現実や小説などの仮想世界

現実や小説などの仮想世界において探偵という人種は特別な存在である。現在の東京でも多くの探偵業者が存在する。そもそも探偵とは、調査業者の一種である。他者の秘密をひそかに調査したり、犯罪を犯した者を突き止めたりする者（実際には、日本の探偵が犯罪者を突き止めることはあまりないが・・・）、またはその行為のことである。よく似た意味を表す言葉として興信所員がある。現在でも一応の区別はされているが、業務が重複することも極めて多く、現在では厳密に区別することは難しいのが現状だ。全国で探偵業者として公安委員会へ届出をしている業者数は、平成21年末で4,953件となっている。

探偵社や興信所

探偵は探偵社や興信所などに属する調査員であることも多い。基本的には、探偵は問題の予防対策を仕事とし、民事上の不法行為を暴くことなどを業とする場合が多い。また、関西地方の警察機構内では、部内の限定的な専門用語として刑事のことを「探偵」と呼ぶことがある。これは、明治時代の初期には治安情勢が悪く、その対策として情報蒐集と問題解決のために密偵を配置したことなどがその原因と考えられている。こうした経緯から「探偵という言葉は刑事を指す」言葉だった名残である。

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